Robert Wise precisou de pouco mais de 70 minutos para contar uma história triste, bela, triunfal. The set-up é provavelmente o segundo melhor filme com o boxe como plano de fundo (ainda prefiro Raging bull) e um dos grandes da década de 40. É uma obra poética e atemporal que, apesar de ser revertida por uma aparente simplicidade, atinge um ponto alto de sensibilidade e ousadia cinematográfica (principalmente nos detalhes). Em resumo, trata-se de uma obra-prima.
O protagonista é o grande Robert Ryan, interpretando Stoker Thompson, um pugilista em fim de carreira. Com 35 anos já é considerado um atleta ultrapassado, velho, acabado. O tempo passa rápido para os esportistas e, principalmente aqueles que já atingiram a plenitude em outra época, tardam a entregar os pontos para começar uma nova carreira – ora, pouquíssimos conseguem obter um patrimônio definitivo – e aceitar o fato de que não poderão mais trabalhar com aquilo que confunde-se com suas próprias personalidades. É o caso de Stoker Thompson que, decadente, aposta todas as fichas em uma última luta para obter quantia suficiente para começar uma nova vida com sua esposa – sendo ele o azarão, quase todas as apostas (100 pra 1) indicavam que o seu adversário o venceria facilmente. Ninguém acredita mais em Stoker Thompson.
Porém, nos bastidores, o agente de Stoker havia feito um acordo com um mafioso local, uma espécie de padrinho do adversário: nesta noite, Thompson deveria perder de qualquer maneira, no terceiro assalto cairia mais uma vez no chão. Por desacreditar completamente no atleta que gerencia, o empresário sequer revela o acordo para Stoker Thompson, tem certeza absoluta de que não haveria chances de ele vencer um atleta mais jovem em ascensão – e também, talvez, por ter conhecimento de que aquele tipo de acordo não era do feitio do pugilista, um homem honrado e de caráter consolidado.
Em The set-up o tempo real é também o tempo dramático. Tudo acontece em uma noite, naquele intervalo de tempo, não há flashbacks e nem adiantamentos cronológicos. Robert Wise quer que o público se concentre naquela luta, pois ela será um divisor de águas nas vidas do protagonista e da esposa dele – e o espectador sabe disso desde o primeiro momento, seu papel é apenas observar como aquilo irá se suceder e qual será o desfecho. Enquanto a luta não começa, Stoker Thompson encontra tipos distintos e se depara com as realidades do mundo do boxe: o jovem pugilista antes da primeira luta (nesse momento lembra-se de como aconteceu com ele, já aos 15 anos, e como tanta coisa sucedeu desde então); um atleta no auge, confiante de si mesmo, no apogeu de suas capacidades físicas; e um boxeador que não consegue vencer há muito tempo, um saco de pancadas que ainda espera por um milagre em sua carreira. É uma espécie de retrospectiva e todos esses personagens são de fundamental importância para o público analisar a alma de um atleta, a alma de Stoker Thompson. Enquanto isso, sua esposa vaga pelas ruas desertas, descrente da vida: em cima de uma ponte rasga o ingresso para a luta da noite e joga os pedaços em uma avenida movimentada – um reflexo de suas vidas, destroçadas, ao vento.
No ringue, a câmera de Robert Wise encontra ferocidade através de ângulos inusitados e consegue transpor para as telas uma luta verdadeiramente convincente mesmo para os dias atuais – e que inspirou bastante Scorsese com seu boxe em preto e branco – assim como capta a reação do público através dos detalhes (o close nos olhos de um cego, a boca aberta de uma torcedora em êxtase, os olhares de agonia do agente de Thompson e de desconfiança dos representantes do adversário): o ambiente do momento é construído magistralmente. Stoker Thompson não sabe que fazia parte do acordo para entregar o seu jogo. E se soubesse provavelmente nem lutaria. No duelo, é um gigante, luta com suas últimas forças, pensa na esposa, ela não compareceu, cai e levanta-se, sabe que, apesar de não ser mais o mesmo, ainda tem os punhos de um campeão e não desistirá tão fácil.
Contra todas as previsões, Stoker vence. Nesse momento, seu agente já deu o fora. Os mafiosos se sentem enganados, acreditam que houve trapaça. Encontram o vencedor no vestiário, o acusam de ter se aproveitado do acordo. Mas Thompson de nada sabia e explica a situação. Não acreditam nele. Na saída, o espancam (em mais uma amostra de genialidade, Robert Wise corta rapidamente o momento de maior violência com a imagem das sombras de uma banda de jazz, em uma frenética melodia). São quatro contra um, Thompson tenta resistir, mas é inútil. Destroçam sua mão direita, nunca mais poderá lutar outra vez. É encontrado cambaleante pela esposa, que o conforta nos braços. Agora é o momento de reiniciarem suas vidas, investir em outra coisa – em uma barraca de charutos ou comprando um cavalo para corridas, por exemplo. O importante é recomeçar. Stoker Thompson nunca mais voltará a lutar.
Mas nesta noite ele venceu. Sua esposa, que há tempos já o tentava convencer em abandonar o boxe, também venceu esta noite. Ambos ganharam nesta noite.
Análise Indiscreta 